En casi todos los países de América Latina las principales fuentes de agua dulce tienen su alimentación en glaciares y campos de nieve estacional de alta montaña. Sin embargo existe una importante carencia de información relativa al comportamiento de estos almacenamientos, los que responden muy sensiblemente ante las fluctuaciones climáticas. Es así como se ha observado la desaparición de numerosos glaciares durante el transcurso del siglo pasado y la retracción en la mayoría de los casos de los que aún persisten, con la consiguiente afectación de la disponibilidad de los recursos hídricos de zonas áridas y semiáridas alimentados con aportes glacionivales. Paralelamente, la ocurrencia de catástrofes asociadas a erupciones de volcanes con presencia de glaciares en sus conos y otros eventos vinculados a la dinámica glaciaria dan lugar a graves sucesos con pérdidas de vidas humanas, lo que plantea la necesidad de estudios que posibiliten la toma de medidas preventivas.

Ante la necesidad de promover e incentivar las actividades en esta temática en la región, por iniciativa del PHI, de la International Commission on Snow and Ice (ICSI) y del Institut de Recherche pour le Développement (IRD), fue conformado el Grupo de Trabajo de Hielos y Nieves (GTNH) del PHI-LAC en la reunión realizada en Valdivia, Chile en marzo de 2003. Actualmente el Grupo de Trabajo está integrado por representantes de los siguientes países latinoamericanos: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, México, Ecuador, Perú y Venezuela.

La actividad del GTNH se ha mantenido en forma ininterrumpida desde su creación hasta el presente. Las autoridades del GTNH están constituidas por un Coordinador y un Vice coordinador que se renuevan en forma bianual, siendo elegidos por sus pares. Tanto el coordinador como el Vice coordinador deben ser representantes nacionales.

Reuniones realizadas