El huracan Mitch

EL HURACAN MITCH

Historia del Huracán Mitch

Durante el período entre el 21 de octubre y el 2 de noviembre, el Huracán Mitch se desplazó por el mar Caribe y por el istmo centroamericano, provocando intensas lluvias, que a su vez provocaron entre otros desastres crecidas, avalanchas, inundaciones y derrumbes. El daño ocasionado por el Huracán en el país probablemente no pueda ser conocido con certeza. Por otra parte, la evaluación estadística de las lluvias y crecidas provocadas por el paso del huracán, no es posible debido a que la poca información sobre datos históricos no es del todo confiable.

Las temporadas de huracanes de los últimos cuatro años (de 1995 a 1998) han sido las mas más activas desde que se cuenta con estadística de huracanes. Con la desaparición de El Niño que tiende a suprimir los huracanes del Atlántico, en 1998 se desarrollaron 10 huracanes y cinco tormentas tropicales. Por primera vez desde 1893, en Septiembre de 1998 hubo cuatro huracanes al mismo tiempo en el Atlántico (Georges, Ivan, Jeanne y Karl).

La temporada de Huracanes de 1998 fue correctamente prevista por los expertos como de actividad arriba del promedio. En forma similar, los expertos se esperan que la temporada de 1999 sea otra temporada de huracanes activa. Por esta razón se hace necesario establecer un plan en el caso de ser afectados por un fenómeno similar.

El Huracán Mitch se formó el 22 de Octubre al sur de Jamaica y se desarrolló hasta alcanzar la categoría 5 en la escala Saffir - Simpson, con vientos sostenidos de 290 kph y ráfagas de mas de 320 kph. En la Gráfica 1 se muestran los huracanes de la temporada de 1998, en donde aparece la ruta seguida por el Huracán Mitch, además de su intensidad. Las características del Huracán Mitch, lo hacen uno de los huracanes de mayor intensidad del siglo, lugar que comparte con el Huracán Camille de 1969.

Cuadro 1

Huracanes del Atlántico más Severos

Huracán	Fecha	Presión mb (pulg)	Vientos (nudos)	No de horas en Cat 5	No. de horas con vientos 155+ nudos
Gilbert	Sep 13, 1988	888 (26.22)	160	18	6
Florida Keys	Sep 3, 1935	892 (26.34)	140	3	0
Allen	Aug 7, 1980	899 (26.55)	165	24 / 24 /12*	3 / 12 / 3*
Mitch	Oct 26, 1998	905 (26.73)	155	33	15
Camille	Aug 17, 1969	905 (26.73)	165	24	18

El huracán Allen alcanzó la Categoria 5 tres veces: primero el 5 de agosto, la segunda vez el 7 de Agosto, y la tercera el 9 de agosto.

El número de muertes provocadas por el Huracán excede los 10,000, lo cual lo hace el segundo Huracán más mortífero de la historia. La tormenta más mortífera ocurrió en 1780 y provocó la muerte de por lo menos 20,000 personas en Martinica. Otra tormenta en 1900 mató entre 8,000 y 12,000 personas en Galveston, U.S.A.

Vale la pena mencionar que a pesar de que durante la pasada temporada de huracanes se contaba con un nuevo satélite y un nuevo avión para cazar huracanes, el tránsito del Huracán Mitch no pudo ser anticipado. Fue muy evidente que los intentos de predicción de la ruta del huracán fallaron. Aunque no se ha establecido con seguridad, las razones del tránsito errático del Huracán, parecen estar asociadas a las condiciones sinópticas de la atmósfera.

Durante 1998, la parte suroccidental del país fue afectada por la tormenta tropical Lester, que provocó crecidas que en muchos casos fueron superiores a las provocadas por el paso del Huracán Mitch. Esto hace el análisis de la temporada de huracanes de 1998 muy importante, pues en el mismo año fueron afectadas las regiones probablemente más vulnerables del país a los efectos de los ciclones tropicales, es decir la region centro oriental y la región sur occidental. Ambas regiones son vulnerables a diferentes tipos de eventos la región centro oriental es vulnerable al paso de huracanes del Atlántico, mientras la región sur occidental es vulnerable al paso de los huracanes del Pacífico.

Gráfica 1: Temporada de Huracanes de 1998

Análisis del Huracán Mitch

Después de su paso por Honduras y El Salvador, el Huracán Mitch pasó sobre Guatemala convertido en depresión tropical. A su paso por Guatemala, Mitch provocó lluvias de gran intensidad que produjeron en muchos casos las mayores crecidas que se hayan observado durante los períodos en los que han operado las estaciones hidrométricas.

Las lluvias ocasionadas por el paso del Huracán son muy importantes, pues son las que al lado de otros factores, originan la mayor parte de los desastres asociados a estos eventos. La isoyetas del período en el que el Huracán Mitch afectó a Guatemala se han ploteado en la Gráfica 2.

Gráfica 2: Isoyetas del 24/10/1998 al 7/11/1998

Debe hacerse mención que muchas de las estaciones climatológicas en operación reportaron lluvias de poca consideración. La información de tales estaciones se consideró como no confiable y no fueron incluidas para elaborar las isoyetas.

Debe mencionarse que en documentos en los que se ha analizado las tormentas provocadas por el paso del Huracán Mitch, se menciona que en la región es muy común la pérdida de información de tales eventos.

Lo anterior confirma la percepción del autor, de que la poca correlación que se observa entre las lluvias, el paso de huracanes y los desastres, se debe a la poca confiabilidad de los registros de lluvia.

Del mapa de isoyetas que se muestra en la Gráfica 2, se puede concluir que las regiones mas afectadas por las lluvias fueron la región centro oriental y la sur oriental, donde se observaron las mayores cantidades de lluvia, las mayores crecidas, las mayores inundaciones y los daños mas generalizados en las cuencas.del evento.