Es normal que la extensión de los períodos con datos de lluvia sean mayores que la de los datos de caudal. Por esta condición, resulta razonable tratar de investigar el período de retorno de los eventos de gran magnitud a través del análisis estadístico de la lluvia.

Con este propósito se recolectó información sobre las cantidades de lluvia que provocó el paso del huracán Mitch, así como de las mayores tormentas que han ocurrido en el pasado, en algunas estaciones meteorológicas operadas por el INSIVUMEH. La localización de las estaciones se muestra en la Gráfica 3.

Con los datos históricos, incluyendo las lluvias registradas durante el Huracán Mitch, se estimaron curvas de frecuencia de precipitaciones máximas. Las curvas de frecuencia de lluvias máximas se muestran en las Gráficas 4, 5 y 6.

Las gráficas de frecuencia de lluvias máximas muestran resultados contradictorios. Por una parte, la estación localizada en las instalaciones del INSIVUMEH, reporta que las lluvias que se registraron durante el paso del Huracán Mitch son las mayores de su registro. Esta estación cuenta con los registros de mayor extensión del país. El período de retorno de las lluvias del Huracán en muy grande del orden de los miles de años.

En el resto de las estaciones el período de retorno de las lluvias no es muy grande y en el caso de la estación Cobán, se reportaron lluvias mayores durante el paso del Huracán Fifí. Si bien es de esperarse que las lluvias no tengan el mismo período de retorno en todas las zonas del país, si es de esperarse que se obtenga una tendencia general, es decir períodos de retorno comparables.

La razón por la que la información de precipitación sea contradictoria parece tener dos fuentes principales. En primer lugar, los registros de precipitación no tienen la confiabilidad para el desarrollo de análisis de frecuencia de lluvias máximas. Existe una tendencia a la falla de los instrumentos por falta de mantenimiento y atención adecuada, especialmente durante eventos extremos. Durante las lluvias que provocó el paso del Huracán Mitch, los pluviógrafos de las estaciones INSIVUMEH y Cobán no funcionaron. Por otra parte, es muy frecuente que las lecturas tomadas por lectores carezcan de confiabilidad, debido a que no se realizan las lecturas. Esto hace que la información no sea confiable si no se cuenta con un instrumento automático.

La segunda razón es que evidentemente las lluvias máximas provocadas por eventos de diferente tipo se encuentran mezcladas, lo que contradice el principio del análisis de frecuencias. En este sentido, debe desarrollarse un método que permita separar las lluvias provocadas por el paso de huracanes y las de otro origen.

Por las razones anteriores, se llegó a la conclusión que la información básica por una parte no permite desarrollar un análisis confiable de frecuencia de lluvias. Por otra parte, la forma en que se observan y recopilan los datos de lluvia, no permite la separación por su origen de las lluvias máximas que se producen en el país. Por lo tanto no es posible establecer con confiabilidad el período de retorno de las lluvias que provocó el paso del Huracán Mitch.

Para tener una idea de la frecuencia con que este tipo de eventos se presenta, se examinaron los mapas que muestran el tránsito de Huracanes por la región, así como los reportes de prensa sobre catástrofes que han ocurrido como consecuencia de eventos hidrometeorológicos.

De acuerdo a esta información, se han producido desde que existe información confiable sobre la trayectoria de los huracanes, un gran número de eventos que han afectado al país. Desde 1872 hasta 1998 un número aproximado de 22 huracanes del Atlántico ha ingresado al país. Son especialmente vulnerables las áreas localizadas al nor - este del país como El Petén, Izabal y Alta Verapaz. Sin embargo, también existe un buen número de eventos que han ingresado al altiplano, donde han causado gran destrucción.

De los eventos que se tiene información son especialmente importantes los siguientes. En primer lugar, la temporada de huracanes de 1933, que fue muy activa y durante la cual varios huracanes afectaron al país y produjeron grandes daños al país. En segundo lugar el huracán que se desplazó sobre Guatemala a finales de septiembre y principios de octubre de 1949, probablemente el evento más desastroso del que se tenga información. Este evento provocó lluvias que se extendieron durante un período muy extenso. El último evento meteorológico de gran magnitud que afectó al país fue el Huracán Mitch a finales de octubre y principios de noviembre de 1999.