Grupo ETC
Boletín de prensa
20 Mayo de
2010
www.etcgroup.orgSintia está
viva … ¡y reproduciéndose!
¿Panacea o caja de
Pandora?
Mientras Craig Venter anuncia que logró hacer vida en su
laboratorio,
el Grupo ETC llama a una moratoria global sobre la
biología sintética
En un documento publicado hoy en la revista
Science, el Instituto J. Craig
Venter y Synthetic Genomics, Inc
anunciaron la creación en laboratorio del
primer organismo
autoreplicante cuyo genoma completo fue construido desde
cero por una
máquina. (1) La construcción de este organismo sintético, que
el
Grupo ETC previó y apodó “Sintia” hace tres años, provocará
acalorada
controversia sobre la ética de construir vida artificial y
las
implicaciones del muy desconocido campo de la biología
sintética.
¿Panacea? Según la publicación de hoy, Sintia
podría significar una enorme
ventaja para la producción de
agrocombustibles de segunda generación,
haciendo posible, en teoría,
alimentar a la gente y a los coches
simultáneamente. El artículo
incluso sugiere que Sintia o la biología
sintética, podrían ayudar a
limpiar el ambiente, salvarnos del cambio
climático, y trabajar en la
crisis alimentaria. “Sintia no es una
ventanilla única para resolver
todas nuestras penurias sociales”, protesta
Pat Mooney, director del
Grupo ETC, una organización internacional de la
sociedad civil
especializada en monitorear las tecnologías, con sede en
Canadá. “Es
más probable que surjan muchos nuevos tipos de problemas que
los
gobiernos y la sociedad no están preparados para
enfrentar.”
¿Caja de Pandora? “Éste es el momento paradigmático
de la caja de Pandora.
Como cuando se logró la separación del átomo o
la clonación de la oveja
Dolly. Tendremos que lidiar con la
repercusiones inesperadas de este
alarmante experimento”, comenta Jim
Thomas del Grupo ETC. “La biología
sintética es un campo lucrativo de
alto riesgo: busca construir organismos
de partes de las que se
conoce todavía muy poco.(2) Sabemos que las formas
de vida creadas en
laboratorio pueden escapar, convertirse en armas
biológicas y que su
utilización amenaza la biodiversidad natural existente.
Aún
más preocupante, Craig Venter está entregando su poderosa tecnología
a
la industria más irresponsable y depredadora del ambiente: se asoció
conlas
petroleras BP y Exxon para apurar la comercialización de formas de
vidaartificiales.”(3)
La
biología sintética se refiere a la construcción de nuevas formas de
vida
utilizando ADN sintético fabricados de compuestos químicos
disponibles en
el mercado —una forma de “ingeniería genética
extrema”. El equipo detrás
del anuncio de hoy, encabezado por el
controvertido científico y magnate
Craig Venter, tiene por socios a
una empresa privada, Synthetic Genomics
Inc, con el respaldo
financiero del gobierno de Estados Unidos y los
gigantes de la
energía BP y Exxon. Synthetic Genomics anunció recientemente
una
alianza de investigación e inversión por $600 millones de
dólares
además de la inversión que hiciera en 2007 BP por una
cantidad no revelada.
Venter, quien encabezó el sector privado del
proyecto para secuenciar el
genoma humano hace 10 años, ya solicitó
patentes relacionadas con la
tecnología de Sintia.(4)
Aunque
hay promotores de alto perfil de la biología sintética que
ocupan
ahora puestos clave en la administración de Obama (5), sigue
sin existir un
monitoreo apropiado, nacional o internacional, de las
nuevas tecnologías,
de alto riesgo, que pueden tener vastas
implicaciones para la humanidad y
el mundo natural. En 2006, el Grupo
ETC se unió a otras organizaciones para
exigir una supervisión
formal, abierta e incluyente sobre la biología
sintética (6) y desde
entonces han llamado a un alto global sobre la
investigación y
comercialización en ese campo, hasta que se concrete el
desarrollo de
las regulaciones globales. El Grupo ETC reitera ahora esa
demanda en
la reunión del organismo científico del Convenio sobre
Diversidad
Biológica de Naciones Unidas en Nairobi, al que asisten más de
100
gobiernos. (7)
¿Pandemonium? La falta de reglas globales que
gobiernen el campo de la
biología sintética también preocupa a muchos
gobiernos que se ponen al día
en el asunto durante los debates sobre
biodiversidad en Nairobi. Mundita
Lim de la delegación de Filipinas,
expresó las preocupaciones de su país
“por los serios impactos
potenciales de la biología sintética sobre la
biodiversidad… pensamos
que no debe haber liberación de vida artificial,
células o genomas en
el ambiente hasta que se hayan realizado evaluaciones
científicas de
manera transparente y abierta mediante procesos de
participación que
involucren a todas las Partes y a las comunidades locales
e indígenas
que son las potenciales afectadas por estas formas de vida
sintética,
que pueden tener consecuencias desconocidas sobre
la
biodiversidad, el ambiente y las formas de vida relacionadas
al
mantenimiento de la biodiversidad.” El anuncio de hoy renueva la
urgencia
de debatir sobre la biología sintética y presenta un ejemplo
dramático de
la necesidad de una supervisión pública rigurosa sobre
las nuevas
tecnologías antes de que se permita su liberación en el
ambiente o su
comercialización.
-30-
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1)
Science 20 de mayo de 2010, "Creation of a Bacterial Cell Controlled
by
a Chemically Synthesized Genome," por D. Gibson; J.I. Glass; C.
Lartigue;
V.N. Noskov; R.-Y. Chuang; M.A. Algire; M.G. Montague; L.
Ma; M.M. Moodie;
C. Merryman; S. Vashee; R. Krishnakumar; N.
Assad-Garcia; C.
Andrews-Pfannkoch; E.A. Denisova; L. Young; Z.-Q.
Qi; T.H. Segall-Shapiro;
C.H. Calvey; P.P. Parmar; J.C. Venter at J.
Craig Venter Institute in
Rockville, MD; G.A. Benders; C.A.
Hutchinson III; H.O. Smith; J.C. Venter
en el J. Craig Venter
Institute en San Diego, CA. El documento reconoce
el
“generoso financiamiento” de Synthetic Genomics Inc para este
trabajo,
indica que tres de los líderes del equipo científico tienen
puestos
ejecutivos en Synthetic Genomics Inc y que el J Craig Venter
Institute
mismo cuenta con acciones en Synthetic Genomics
Inc.
2) Para un panorama gráfico de los inversionistas detrás de
Synthetic
Genomics, Inc, ver el cartel del Grupo ETC de 2007: “Los
hombres y el
dinero detrás de Synhtia”
http://www.etcgroup.org/es/node/48023) Algunos
detalles del trato entre Synthetic Genomics y BP pueden
consultarse
en
http://www.syntheticgenomics.com/media/bpfaq.html y
sobre
su acuerdo con Exxon Mobil:
http://nyti.ms/sf5A64) Boletín de prensa del
Grupo ETC del 7 de junio de 2007: Adiós Dolly…
¡Hola Sintia!
El
Instituto J. Craig Venter busca patentar el primer ser vivo
artificial
creado en un laboratorio
http://www.etcgroup.org/es/node/6325) El
secretario de energía de Estados Unidos, Steven Chu, fue apodado
por
la prensa “el secretario de la biología sintética” al ser
asignado para el
cargo el año pasado (ver
http://bit.ly/9pMDp8), en
congruencia con su cargo
previo como jefe del Lawrence Berkeley
National Lab, donde sancionó una
inversión de $600 millones de
dólares de BP para los laborartorios de
biología sintética de la
universidad. En la otra cara del negocio se
encuentra el científico
en jefe de BP, Steve Koonin, ahora subsecretario de
ciencia del
Departamento de Energía. Se sabe que Koonin fue punta de lanza
en la
inversión de BP en Synthetic Genomics Inc.
6) Carta abierta sobre
biología sintética por grupos de la sociedad civil,
mayo de 2006:
http://www.etcgroup.org/en/node/77) El Grupo
ETC actualmente tiene tres de sus miembros en Nairobi en la
reunión
del Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico, Técnico
y
Tecnológico del Convenio sobre Biodiversidad de Naciones Unidas
(OSACTT
14). El tema de la biología sintética se encuentra en
discusión bajo un
ítem relacionado con los riesgos para la
biodiversidad de la próxima
generación de agrocombustibles.
El Grupo ETC ha monitoreado los desarrollos en biología
sintética durante
los últimos cinco años y ha sido pionero en el
activismo en torno a ese
tema. En 2006 nos unimos a docenas de otras
organizaciones de la sociedad
civil para protestar contra los planes
de autorregulación de la biología
sintética. En 2007 publicamos la
primera introducción crítica al tema :
“Ingeniería genética extrema”
(disponible en
http://www.etcgroup.org/es/node/603). También
denunciamos los planes de J.
Craig Venter y sus colegas para patentar
su organismo sintético, que
apodamos “Sintia”. Un archivo completo de
los documentos del Grupo ETC,
informes y boletines de prensa sobre el
tema se encuentra en
http://www.etcgroup.org/es/los_problemas/biologia_sinteticay
video, audio y recursos gráficos se encuentran en
http://www.etcgroup.org/en/materials/video_audio_libraryEl
Grupo ETC tiene a tres de sus integrantes en Nairobi, en la reunión
del
organismo científico del Convenio sobre Diversidad Biológica
(OSACTT 14).
Los temas que actualmente se discuten incluyen los
riesgos a la
biodiversidad de la próxima generación de
biocombustibles y las nuevas
amenazas a la biodiversidad.